Menschen, nur hinsichtlich ihrer Störungssymptome zu beschreiben, wird ihnen nie gerecht. Bei den folgenden Aufzählungen handelt es sich um eine notwendige Reduzierung, dabei sollte man jedoch nie vergessen, dass jeder Mensch - unabhängig von eventuellen Beeinträchtigungen - individuelle Ausprägungen von Persönlichkeit, Temperament und Wesen hat.

Die unter den verschiedenen Verhaltensbereichen aufgeführten Symptome müssen nicht alle vorhanden sein, um zur Diagnose einer Autismus-Spektrum-Störung zu kommen. Auch lassen sich einzelne Symptome bei anderen Störungsbildern beobachten, ohne dass eine Autismusdiagnose zu stellen ist. Das Identifizieren und Gewichten der beobachteten Symptome bleibt der Fachkunde und Erfahrung spezialisierter Fachleute vorbehalten.

Die geschilderten Autismuskategorien orientieren sich im Wesentlichen am aktuell gültigen ICD-10 (Englisch: International Statistical Classification of Diseases and Related Health Problems; Version 10). In den nächsten Jahren ist eine Versionserneuerung des ICD’s zu erwarten, die sich wahrscheinlich an dem schon erneuertem DSM-5 (Englisch: Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders; Version 5) orientieren wird. Hier wird nur noch von Autismus-Spektrum-Störungen gesprochen, die in verschiedene Schweregrade aufgeteilt werden. Die Kategorien Interaktion und Kommunikation werden zusammengefasst und den Besonderheiten der sensorischen Wahrnehmung wird eine Extra-Kategorie gewidmet.